Die Ausstellung widmet sich der frühen experimentellen Schaffensperiode von Keith Haring. An der School of Visual Arts in New York City entwickelte er eine produktive Studiopraxis und begann mit seinen künstlerischen Interventionen im urbanen Raum, die ihn berühmt machten. Er war Teil einer Kunstszene außerhalb des institutionalisierten Kunstsystems und befreundete sich schnell mit Jean-Michel Basquiat und Kenny Scharf, ebenso wie mit den innovativsten Musikern, Performance- und Graffiti-Künstlern jener Zeit.

Mit Schwerpunkt auf Papierarbeiten und Videos, den beiden dominierenden Medien im Frühwerk Keith Harings, fokussiert die Schau auf Aspekte, die bisher im Schaffen des Künstlers ungenügend Beachtung gefunden haben: Keith Haring als Denker und Organisator und den hochgradig experimentellen und performativen Charakter seiner künstlerischen Praxis. Beleuchtet wird die Entwicklung von Keith Harings visuellem Vokabular, seine Einflüsse von Jean Dubuffet, Pierre Alechinsky, Jackson Pollock und Henri Matisse bis zu William Burroughs sowie Dr. Seuss und Walt Disney; seine ikonografischen Erfindungen von rhythmisierten geometrischen all-over Formen bis hin zu Comic inspirierten enigmatischen narrativen Darstellungen und humorvollen homoerotischen Bildtafeln.

Die besonders gut gelungene, abwechslungsreiche und Fröhlichkeit ausstrahlende Ausstellung gibt einen sehr guten Einblick in einen vielschichtigen künstlerischen Reifungsprozess und zeigt Keith Haring als Philosophen und unermüdlichen Initiator von künstlerischen und politischen Aktivitäten, die den kollaborativen Geist seiner Projekte und die Zusammenarbeit mit anderen Künstlern spiegeln, aber auch sein Interesse an interdisziplinären ästhetischen Strategien und den pulsierende Zeitgeist der damaligen New Yorker Kunstszene.

Keith Haring, geboren am 4. Mai 1958 in Reading, Pennsylvania lebte und arbeitete in New York, wo er am
16. Februar 1990 an den Folgen seiner AIDS-Erkrankung starb.

Die Ausstellung ist eine Kooperation von Kunsthalle Wien und Contemporary Arts Center, Cincinnati, wo die Ausstellung 2011 zu sehen sein wird.

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